GIS는 본질적으로 분산 정보 시스템이다.

오늘날, 대부분의 지리정보시스템(GIS)에서 사용되는 데이터레이어와 테이블은 다양한 조직으로부터 획득된다는 인식이

보편화되어 있다. 각 GIS 기관은 해당 테이터 중 일부를 개발할 수는 있어도 전체를 다 해결할 수는 없다. 적어도 해당레이어의 일부는

조직의 외부로부터 제공받게 된다.

데이터에 필요할 경우 사용자는 다른 GIS 사용자의 데이터베이스에서 일부를 취득하는 등의 가장 효과적이고 시기적절한 방법을 강구하여

(예를들어, 웹을 통해)데이터를 확보한다..

뿐만아니라, 사용자는 웹 서비스를 사용하여 지리 정보를 더욱 더 널리 배포하고, 접근하며, 통합하고 있다.

GIS 관리는 여러 부서와 기관에 걸쳐서 분산되어 행해지게 된다.

상호운용성

GIS의 분산적 특성은 다수의 기관과 시스템간의 상호운용성을 필요로 하는 많은 암시를 내포하고 있다. GIS 사용자들 사이의 협동작업은

매우 중요한 요소이다.

GIS 사용자들은 오랫동안 상호 협력해왔다. GIS 표준에 관한 최근의 동향과 노력(OGC와 ISO가 주도하는 공간 표준위원회)은 이러한 근본적인

요구를 반영하고 있다. Google과 Microsoft에서 제공하는 소비자 맵 서비스는 지리적 정보에 대한 증가하는 관심을 충족시키고 있다.

산업 표준과 보편적 GIS관행을 이용하는 것은 성공적인 GIS 구현에 매우 중요한 점이 되었다. GIS 핵심 표준을 지원해야 하며 대두되는

새로운 표준기술도 수용하고 지원해야 한다.

수많은 지리 데이터셋은 컴파일 되어 일반적인 정보 자원으로 관리되며 사용자 커뮤니티 간에 공유된다.뿐만 아니라 GIS 사용자는 이와 같이 

공통적으로 사용되는 데이터셋의 공유가 웹을 통해 실현되는 방법을 계획해 왔다.

GIS는 웹에서의 사용이 점차 증대되고 있다. 그 결과로, 많은 사용자들은 각자의 지리 정보를 그들 자신의 애플리케이션 내의 GIS 웹서비스로

사용하는것과 마찬가지로 웹으로 발행하기를 원한다.

ArcGIS는 ArcGIS Server와 ArcIMS를 이용하여 GIS 리소스를 웹에서 발행하고 웹 기반의 지리 정보에 접근하고 사용는 목적으로 고안되었다.

ArcGIS 사용자는 Javascript, Simple Object Access Protocol(SOAP), Representational State Transfer (REST), Keyhole Markup Language(KML)

및 다수의 OGC 사양등 공유 표준을 이용하여 그들의 지리 정보를 개방적으로 공유하게 된다. 게다가, ArcGIS는 다양한 GIS 웹 서비스를 접근,

융합, 사용할 수 있는 광범위한 웹 클라이언트를 지원한다.